バイクのエンジンにあるカムシャフトが１回転すると、バルブ（あるいは、バルブに連結するパーツ）が押され、バルブが開くような仕組みになています。

給排気のタイミングを決めるバルブタイミングはカムの断面形状（カムプロフィール）に添って高いところでバルブが押し開かれ、低いところではバルブスプリングの力で密閉します。

4サイクルエンジンのカムシャフトは、エンジンが2回転で1回作動すれば良いので、エンジン回転の1/2の回転になります。

• DOHC：ダブルオーバヘッドカムシャフト、ヘッド上にカムシャフトが2本
• SOHC：シングルオーバヘッドカムシャフト、ヘッド上にカムシャフトが1本

ちなみに、ドゥカティのある車種（デスモドロミック：Desmodromic）を除き、バルブが閉じるときにはスプリングの力を利用します。